Краткая биография
Михаил Цвет родился в Асти (Италия). Мать умерла вскоре после родов, отец вернулся на службу в Петербург и оставил ребёнка на воспитание в Швейцарии. Учился в Лозанне и Женеве, в 21 год получил степень бакалавра физических и естественных наук Женевского университета.
Ещё студентом Цвет написал серьёзную анатомическую работу по стеблю паслёновых и получил университетскую премию. В 1896 году защитил докторскую диссертацию по клеточной физиологии и впервые начал систематически изучать хлорофилл.
Первые шаги в России и чувство чуждости
В том же 1896 году Цвет приехал в Россию, где ему пришлось пересдавать экзамены и повторно защищать диссертацию — диплом Женевского университета тогда не признавался. Сначала он ощущал отчуждение: «Напрасно я ждал, когда во мне забьется сердце русского. Я поездил по стране, но ничто не тронуло меня. Чувствую себя чужим на своей родине».
Уже через год он познакомился с академиком Петром Лесгафтом и устроился в его лабораторию. Со временем Цвет писал: «Мы русские. Со всех точек зрения я могу сказать «мы», потому что я достиг того, что стал совсем похож на своих соотечественников».
Открытие хроматографии
В 1901 году Цвет впервые разделил пигменты зелёного листа, положив начало методу хроматографии. Суть его простого и изящного способа в следующем: если заполнить стеклянную трубку толчёным мелом, налить сверху спиртовой экстракт листа и добавлять по капле растворитель, в меловом столбике последовательно появятся полоски разного цвета — сначала зелёная, затем жёлтая и оранжевая.
- Подготовить меловой (абсорбирующий) столб.
- Налить экстракт листа сверху.
- Добавлять растворитель по каплям; компоненты будут передвигаться с разной скоростью и разделяться на полосы.
Метод был необычайно прост по сравнению с громоздкими подходами предшественников, поэтому многие учёные сначала отнеслись к нему скептически.
Трудности карьеры и переезды
После того как лаборатория Лесгафта закрылась по политическим мотивам, Цвет остался без постоянной работы и устроился нештатным лаборантом в Варшавский институт. Он вкладывал почти все доходы в приборы и реагенты, жил в лаборатории, ночуя на столе. В начале Первой мировой опубликовал уже более 60 работ, но при эвакуации 1915 года потерялись многие бумаги и книги.
В 1917 году стал директором ботанического сада при университете Юрьева (ныне Тарту). Позже переехал с университетом в Воронеж и продолжал читать лекции, несмотря на ухудшающееся здоровье. В 1918 году был номинирован на Нобелевскую премию по химии, но награду не получил.
Смерть и память
Несмотря на тяжёлую болезнь, Цвет работал до последних дней. Умер в 1919 году в 47 лет — по разным данным от хронического воспаления горла или от голода.
Ему было дано открыть хроматографию, разделяющую молекулы, объединяющую людей
Значение метода сегодня
Широкое признание открытия Цвета пришло лишь в 1930‑е годы: несколько Нобелевских премий в химии опирались на развитие хроматографических методов. По оценкам, сегодня от 60 до 80% химических исследований в мире выполняются с применением различных видов хроматографии. Метод используется при анализе сложных смесей — от нефтепереработки до контроля продуктов питания и медицинской экспресс‑диагностики.
