Ранние годы и становление
Георгий Седов родился в рыбацком хуторе Кривая Коса на берегу Азовского моря. С восьми лет ходил в море с отцом, который занимался промысловой рыбной ловлей.
В семнадцать лет он приехал в Ростов‑на‑Дону, где открылись мореходные классы для юношей всех сословий. Для поступления требовался трёхмесячный стаж на судне: чтобы получить рекомендацию, Седов ночевал в бочках и у порта уговорил капитана грузового парохода взять его в плавание. Уже через два месяца проявил такое усердие, что оказался допущен к штурвалу.
В 1902 году он экстерном окончил Морской корпус в Санкт‑Петербурге и принял участие в экспедиции по изучению проливов у Новой Земли. Тогда же замыслил поход к Северному полюсу, но планы прервала русско‑японская война.
Подготовка к полярной экспедиции
После возвращения на Северный Ледовитый океан в 1909 году Седов исследовал устье Колымы и морские подходы к ней. В 1912 году он объявил о намерении достичь Северного полюса и соперничать с норвежским первопроходцем.
Седов рассчитывал на государственную помощь, но Морское ведомство посчитало план фантастическим и отказало в финансировании. Он стал собирать средства пожертвованиями и в июле 1912 года арендовал два судна.
Подготовка шла в спешке: одно судно было в корпусной течи, другое имело радиостанцию, но радиотелеграфиста не выделили, и аппаратуру разгрузили в Архангельске. Из‑за малой грузоподъёмности пришлось выбросить часть провизии, топлива и снаряжения.
Из 85 ездовых собак лишь 35 были специально куплены; остальные были дворнягами, пойманными на улицах Архангельска. Видя плохую подготовку, часть команды отказалась идти, и экспедиция задержалась, в итоге став на зимовку у Новой Земли.
«Наспех была набрана команда, профессиональных моряков в ней было мало. Наспех было закуплено продовольствие…» — воспоминание участника экспедиции.
Последняя попытка и гибель
Годовая зимовка продолжалась: 3 сентября 1913 один из кораблей вышел из ледового плена и прошёл около 500 км, остановившись на вторую зимовку у островов Земли Франца‑Иосифа. Запасы продовольствия и топлива были на исходе, внутренние помещения покрывались льдом.
15 февраля 1914 Седов, ослабленный цингой и бронхитом, отправился к полюсу вместе с двумя матросами на трёх собачьих упряжках. Планировали пройти около 1 000 км и вернуться за пять месяцев. Уже через неделю у него отказали ноги, но он велел привязать себя к нартам и продолжать поход, опасаясь вернуться «ни с чем» и оказаться в долгах и позоре.
«Посвети, солнышко, там, на родине, как тяжело нам здесь на льду» — последняя запись в дневнике, конец февраля 1914.
5 марта 1914 года, в 36 лет, Георгий Седов умер. Его похоронили на одном из самых северных островов архипелага Франца‑Иосифа, примерно в 900 км от полюса.
К августу 1914 года выжившие члены экспедиции добрались до рыбацкой станции в районе Териберки. Из‑за нехватки топлива им пришлось рубить на дрова корабельную мебель и переборки.
Морской министр отозвался о гибели Седова резко: «Жаль, что не вернулся этот прохвост. Я бы отдал его под суд.»
Значение экспедиции
Хотя экспедиция не достигла полюса, она собрала важнейшие наблюдения за погодой в Арктике, дрейфом льдов, климатом и течениями. Были нанесены на карту северная часть Новой Земли и схема прохода через архипелаг, что имело научную и практическую ценность для дальнейших арктических исследований.
