Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого прямо на поверхности планеты. Результаты опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о целой сложной системе органики. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и смогли уцелеть, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также структуры, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с реагентом TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не выявлялись прежними методами анализа, основанными только на нагреве образцов. В частности, исследователи подтвердили наличие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь надёжно идентифицировать.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти вещества могли образоваться абиотическим путём в ходе химических процессов на Марсе или попасть на планету с метеоритами. Полученные данные не являются доказательством существования жизни.
В то же время разнообразие найденных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы обнаружения в будущем более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
